"W River Raid jest dziwny efekt - w miejsce spriteów pojawiają się kolejne litery alfabetu."
W tym akurat nic dziwnego nie ma, tylko masz jednoznaczną wskazówkę: coś przekłamuje Ci zapis lub zawartość rejestru Antica o nazwie PMBASE ($D407) na podstawie którego ANTIC składa sobie adres, z którego pobiera dane graczy i pocisków. Konkretnie z tego rejestru bierze 5 lub 6 (zależnie od trybu) najstarszych bitów.
W przypadku screenu z River Raidu który pokazałeś, Antic odczytuje dane duszków nie z właściwego obszaru PM, tylko częściowo z obszaru pamięci zawierającego definicje zestawu znaków i stąd taki efekt.
Trochę tylko dziwne jest to co piszesz, że przez chwilę po odpaleniu gry jest ok.
Może któryś z naszych dobrych sprzętowców wskaże Ci dokładnie co sprawdzić.